我国地域辽阔，处暑后南方、北方气温变化还有不同。北方气温下降明显，开始秋高气爽的天气。夏季称雄的“副热带高压”，虽说大步南撤，但绝不肯轻易让出主导权、轻易退到西太平洋的海上。在它控制的南方地区，刚刚感受一丝秋凉的人们，往往在处暑尾声，再次感受高温天气，这就是名副其实的"秋老虎"。

　　中国古代哲学认为，秋天在五行属金，有肃降之功，在色为白。自古就有左青龙(木)、右白虎(金)之说，立秋后白虎下山，初也炎烈威猛，终也清凉肃静，表述下来象形而生动。

　　“秋老虎”的说法也提醒人们，秋天还会有天气炎热的时候。《清嘉錄》的作者顾铁卿：“土俗以处暑后，天气犹暄，约再历十八日而始凉；谚云：处暑十八盆，谓沐浴十八日也。”意思是还要经历大约十八天的流汗日。

　　需要说的是，长江中下游地区往往在秋老虎天气结束后，才会迎来秋高气爽的小阳春，不过要到10月以后了。