作为卸任前具有“告别”意味的出访，美国国务卿赖斯将于1月7日至8日访问中国，出席中美建交30周年的纪念活动。赖斯原计划在访华的同时顺道访问日本和韩国。然而，韩联社1月3日援引韩国外交消息人士的话称，由于以色列与哈马斯的冲突加剧，赖斯取消了访问日韩的计划。这一消息在日本和韩国引发不同反应。

日本媒体普遍流露出焦虑心态。日本共同社将赖斯访华称为“布什出席奥运开幕式后，美中再次演出的蜜月秀”，认为布什“对华情感特殊”。共同社还担忧地表示，日美关系可能已进入结束蜜月期的严峻局面。“小泉-布什的欢宴后，日美逐渐各奔前程”。

更多的日本媒体对奥巴马就任总统后“美日关系可能变得不如布什时代”表示担忧。日本《朝日新闻》3日对美国的“一国主义单边外交”提出批评。日本《产经新闻》认为，随着奥巴马的亚洲政策向中国倾斜，日美同盟可能会变成“冷却同盟”。

《日本时报》称，奥巴马将“处理与中国和整个亚太的关系”列为与防止核扩散、减缓全球变暖以及跨大西洋联盟等问题并列的优先外交选择。“奥巴马意识到，如果想在外交领域取得实质性成功，中国就不仅是‘需要维系的关系’，更是‘必须要维系的重要关系’”。

相比之下，韩国媒体略显冷静。韩联社在2008年年终的一篇报道中就预测，由于以色列与哈马斯的战况，赖斯2009年1月的访韩计划可能取消。1月3日，只有韩联社等少数几家媒体报道了赖斯取消访韩的消息，更多韩国媒体将目光投向即将上任的奥巴马政府，期待新一届政府与韩国政府的关系能有所突破。

韩国《首尔经济》称，与奥巴马政府建立新关系是李明博“2009年外交的核心课题”。“考虑到过去韩国政府急于与美国新总统会谈而带来的副作用，韩国政府当前不急于安排与奥巴马会晤，想通过多边会谈等场合自然会面”。《韩国日报》的一项最新民调也显示，大部分韩国民众认为奥巴马政府比重视单边主义的布什政府能更好地推动韩美关系。

《韩国日报》认为，在加入防止大规模杀伤性武器扩散和导弹防御系统问题上，奥巴马可能会推翻布什政府的政策基调，韩国政府在这一问题上的负担将会减轻。韩国外交安保研究院认为，贸易保护主义色彩浓厚的民主党掌握参众两院后，美国国会早日批准韩美自由贸易协定的可能性会降低。